Име METAR потиче из француског језика, од скраћеног назива MÉTéorologique Aviation Régulière ("message d’observation météorologique régulière pour l’aviation"), редовни временски извештај за авијацију.
Као светски стандард усвојен је 1996. године. Релативно је лак за разумевање, јер се користе скраћене енглеске речи.
METAR је планско периодично осматрање. Начелно, извештаји се генеришу на сваки сат.
SPECI осматрање није планско, већ зависи од испуњавања одређених критеријума, као што су слаба видљивост, ниски облаци, ледене падавине или олује.
LYNI - Идентификација (ID) станице
Идентификација станице се састоји од 4 слова (или два броја у поступку регистрације аеродрома). Начелно, прво слово је ознака континента или групе земаља у оквиру континента. Друго слово представља земљу у том региону, а последња два слова означавају одређени аеродром.
У овом примеру L је југоисточна Европа, Y је Србија (раније Југославија, остале бивше републике имају нове ознаке) и NI је Ниш (аеродром Константин Велики).
Остали примери су LYBE (Београд-Сурчин), LYBT (Београд-Батајница), LYKV (Краљево-Лађевци), LY88 (Ужице-Поникве), LBSF (Софија), LWSK (Скопље), EDDB (Берлин) итд.
041630Z - Датум и време
04 - Датум у месецу.
1630 - Време осматрања.
Z - Означава да је приказано време зоне "Z", односно UTC (Universal Time Code).
19020G26KT - Ветар
190 (прве три цифре) - Правац ветра изражен у степенима (0 до 360).
20 (следеће две цифре) - Брзина ветра изражена у чворовима. (1 чв = 1 NM/h = 1,852 km/h = 0,5 m/s).
G26 - Представља налет ветра (енгл.Gust). У овом случају налет је 26 чворова. Налет ветра се не приказује редовно у извештају, већ само кад се задовољи одређени критеријум.
KT - Чвор, англосаксонска јединица за брзину (скраћеница речи енгл.knot). Увек ће се налазити на крају групе.
За ветар са брзином мањом од 7 чворова може се јавити група VRB05KT (VRB уместо степена) која означава да је правац ветра променљив. То је оно што у прогнозама можете да видите као "слаб ветар променљивог правца".
За ветар са брзином већом од 6 чворова се може појавити и 18015KT 150V210. Ветар је из правца 180 степени са 15 чворова, али стварни правац је променљив између 150 и 210 степени. Да би ветар преко 6 чворова био променљив, мора имати отклон од најмање 60 степени.
5000 - Видљивост
Видљивост изражена у метрима: 5000 m. 9999 означава видљивост преко 10 km.
На енглеском говорном подручју ће ова група бити у облику 6SM, тј. 6 миља (Statute Miles, 1 SM = 1,609 km).
–SHRA - Тренутни услови
(–) означава слаб интензитет. Падавине ће бити слабе (–), умерене ( ), или јаке (+) зависно од одређених критеријума. Поједностављено, то је интензитет снега, кише, града...
SH је пљусак, а RA означава кишу. Значи, тренутно је слаб пљусак (кише).
Умерено (напомена 2) + Јако VC У близини (напомена 3)
MI Површан
PR Делимичан BC Прамен SH Пљусак TS Олуја FZ Смрзавајући
DZ Ромињање
RA Киша SN Снег IC Ледени кристали GR Град UP Непознате падавине
BR Сумаглица
FG Магла FU Дим DU Прашина SA Песак HZ Смог
PO Ковитлаци прашине или песка
SQ Вихор FC Торнадо (напомена 3) SS Пешчана олуја DS Олуја са прашином
Напомене:
Временске групе се конструишу у секвенци 1-5 из горње табеле, тј. Интензитет, затим Опис, па Падавине итд. На пример, јак пљусак ће се кодирати као +SHRA.
За умерени интензитет се не користи никакав симбол.
Торнадо се увек кодира као +FC.
BKN110 - Стање неба
BKN - Претежно облачно (покривеност неба облацима од 5/8 до 7/8).
110 представља висину облака од 11000 стопа (1 стопа = 0,3 m)
Облачност може бити FEW (претежно ведро, покривеност 1/8 до 2/8), SCT (делимично облачно, 3/8 до 4/8), BKN (претежно облачно, 5/8 до 7/8) и OVC (облачно, 8/8).
Често se може наћи више од једног описа (нпр. SCT035 BKN090 OVC140)
За непознати плафон узрокован маглом, кишом, снегом итд ће се користити опис VV (Вертикална видљивост).
Ознаке за значајне облаке као што су TCU (Towering Cumulus), CB (Cumulonimbus, или пљусак/олуја) или ACC (Altocumulus Castellanus) ће се наћи на крају категорије (тј. SCT035TCU).
Ведро небо се означава са SKC или CLR (облачност 0/8), или са CAVOK (енгл.Ceiling And Visibility OKay) = ведро, неограничена видљивост. Ове ознаке су саме за себе комплетан извештај (иза њих не следе параметри).
12/08 - Температура и Тачка росе
12 - Представља температуру у степенима Целзијуса.
08 - Представља тачку росе (росиште) у степенима Целзијуса.
Ако температура или тачка росе падну испод нуле, испред групе ће се наћи слово "M" (тј. 03/M02). "M" значи минус.
Q1016 - Притисак
Q - Означава да се ради о сведеном притиску (притисак сведен на морски ниво, MSLP).
1016 - Притисак изражен у hPa.
Алтернативни облик (у САД) је приказивање вредности алтиметра (висиномера) и онда је облик A3016:
RMK - Ознака за Напомене и њоме се означава крај стандардног извештаја и почетак напомена, које се стављају само ако је потребно.
A02 - Означава да је станица аутоматска и да има сензор падавина. Кад би било AO1, значило би да нема сензор падавина.
Напомене користе формат TAF (Terminal Aerodrome Forecast) кода. Најчешће се ту налази краткорочна прогноза (тренд) за наредна два сата, као што је NOSIG = нема (неће бити) значајних промена, или BECMG иза које следе вредности за које се очекује да ће бити промењене.